Durante los últimos años está proliferando el transporte de
líquidos a granel en flexitank en lugar de utilizar contenedores cuba (tank
containers).
Actualmente los flexitanks se utilizan para el transporte de
líquidos a granel (vino, aceite, productos alimenticios, etc) de mercancías no
peligrosas, siendo la mayor ventaja la facilidad de uso, disponibilidad y el
precio mas económico que el transporte con un tank container.
En realidad se trata de una bolsa de plástico, de una o
varias capas, generalmente de un solo uso, que está provista de una válvula
para la carga y descarga del producto que debe de ser transportado y tiene una
capacidad de 24.000
litros.
Flexitank inflado – Capacidad 24.000 litros.
La bolsa de plástico se coloca en el interior de un
contenedor de carga seca de 20’,
el cual es conveniente que sea nuevo y bien conservado (sin daños), ya que
cualquier protuberancia (soldadura, pintura, etc) puede pinchar la bolsa de
plástico con las consecuencias que ello conlleva. El suelo y los laterales del
contenedor hasta una altura mínima de 1,5 metros, se deben de proteger
interiormente con papel y cartón, para evitar que el flexitank se pinche.
Contenedor con flexitank perdiendo producto.
Durante el llenado hay que procurar que el flexitank no se
pliegue, pues podría pincharse con alguna de las esquinas de la bolsa de
plástico.
En la zona próxima a las puertas del contenedor se colocan
unas barras metálicas transversales y se mantiene la puerta izquierda
permanentemente cerrada durante el llenado, transporte y vaciado. La puerta
izquierda del contenedor lleva una etiqueta que indica que no se debe de abrir.
Esta es la única diferencia con cualquier otro contenedor.
El inconveniente de los flexitanks consiste en que son
bastante frágiles y si se produce una rotura del mismo, se puede derramar todo el
contenido o parte del mismo. La mayor probabilidad de daños se produce en las
terminales de contenedores durante las manipulaciones, pero en algunas
ocasiones la avería se produce o se detecta a bordo de los buques. Si el
contenedor viaja en bodega, la bodega y las sentinas quedarán afectadas por el
derrame y probablemente algunos contenedores. Si el contenedor viaja en la
cubierta del buque, cabe la posibilidad de que parte del contenido acabe en el
mar.
Producto derramado en la bodega de un buque tras la
rotura de un flexitank.
Si se produce la rotura de un flexitank, el producto
remanente deberá ser trasvasado a otro flexitank, camión cuba o contenedores de
plástico, con el coste adicional que ello supone. En las terminales de
contenedores existe una zona dedicada a los contenedores con pérdidas, donde se
colocan los contenedores y se almacena el producto derramado. En algunas
terminales de
contenedores el dispositivo es móvil, y es una especie de
piscina donde se introduce el contenedor con pérdidas.
Piscina móvil de una Terminal de contenedores.
Al coste del producto derramado, habrá que añadir el coste
de la eliminación del producto derramado, limpieza de la superpie afectada,
coste del flexitank y eliminación del mismo, coste del trasvase del producto
remanente en el flexitank, además de la limpieza de la bodega o cubierta del
buque, zona de la Terminal de contenedores manchada, etc., es decir, los gastos
pueden llegar a ser bastante costosos. Incluso en alguna ocasión se debe de
contemplar las demoras de algún buque afectado.
Estructura metálica en la proximidad de las puertas del
contenedor y flexitank vacío.
En algunos casos el incidente se produce en contenedores con
flexitanks que contienen productos no muy conocidos o mal manifestados. Si se
trata de contenedores en tránsito, y se desconocen las características del
producto, la manipulación es un problema, por lo que en mi opinión, los
contenedores deberían ir etiquetados con el nombre del producto e incluso un
teléfono de contacto para solicitar información sobre la manipulación del
producto.
Flexitank vacío tras pincharse.
Obsérvense los laterales protegidos.
Contenedor con un
flexitank con pérdidas. La mancha
indica la posición
del lugar por el que se produce la pérdida.
Una simple protuberancia de pintura seca, si
no se
elimina o se protege, puede ser la causa de
que un
flexitank se pinche.
